Одной из самых частых тем в разговорах пожилых людей являются проблемы со здоровьем. Объективно это понятно: с возрастом накапливается не только багаж знаний, но и список хронических заболеваний; организм постепенно растрачивает набранные в прошлом ресурсы, снижается скорость и качество физиологических процессов. К этому часто добавляется еще и тот факт, что с уходом на пенсию люди старшего возраста утрачивают часть социальных связей, а с ними — и многообразие тем для обсуждения.
Это все — факты не очень радующие. Поэтому сегодня мы решили добавить немного позитивных новостей из области здоровья мозга. Очень уж много мифов на эту тему существует в интернет-пространстве и в сознании наших соотечественников. Некоторые из них, став настоящими крылатыми выражениями, буквально «программируют» нас на негативное восприятие старости. Давайте же разберемся, что из тех знаний, которые нам известны о старении мозга, является правдой, а что — вымыслом.
Миф 1: нервные клетки не восстанавливаются
А еще новые не появляются и любые повреждения мозга необратимы — это то самое выражение, ставшее крылатым и вросшее корнями в сознание людей XX века. Между тем, в 1998 году шведский ученый Питер Эрикссон доказал, что наш мозг постоянно пополняет запас стволовых клеток, которые могут превратиться в нейроны. Мозг «выращивает» новые нейроны вне зависимости от возраста человека. И этот процесс можно активировать самостоятельно: физической активностью, качественным сном, умеренным пребыванием на солнце. А вот нахождение в условиях длительного стресса губительно сказывается на количестве нейронов и активности мозга.
Миф 2: старческое слабоумие — непременный спутник старости
Деменция — это не норма старения. Это заболевание, в некоторых случаях передающееся по наследству или развивающееся в результате неправильного, малоподвижного образа жизни и ожирения. Примеров сохранения ясного ума в весьма преклонном возрасте — множество. Л. Н. Толстой, проживший 82 года, на заре жизни активно осваивал граммофон для записи своих мыслей. У. Черчилль до своей смерти в 90 лет оставался в здравом рассудке. Конечно, с возрастом часть процессов, происходящих в мозге, изменяет свою скорость, но это не является признаком обязательного наступления деменции в старости.
Миф 3: решение кроссвордов поможет предотвратить деменцию
Еще один миф о старческом слабоумии. И снова: деменция — это заболевание, которое, увы, никак не зависит от количества решенных вами кроссвордов. Разгадывая их, вы задействуете только одну часть своего мозга, прежде всего ту, что отвечает за поиск слов (так называемую беглость речи). На улучшение работы мозга в целом кроссворды не влияют. А вот если вы увлекаетесь разными головоломками со словами и числами (судоку, ребусами и т. д.), то тренировка мозга будет более результативной. Так, исследование, проведенное в 2019 году Медицинской школой Эксетерского университета и Королевским колледжем Лондона, показало, что увлечение головоломками способствует более успешному выполнению задач на внимание, мышление и память.
Миф 4: с возрастом мозг работает хуже
Мозг человека очень пластичен. Он постоянно меняется в ответ на приобретение нового опыта или впечатлений. Такая пластичность сохраняется и в пожилом возрасте. Изменение — это не то же самое, что ухудшение. Да, некоторые когнитивные навыки вроде внимательности и памяти действительно снижаются, особенно если не принимать меры для их сохранения. При этом последние исследования говорят о том, что люди старшего возраста обладают большим творческим потенциалом и возможностью решать задачи, которые недоступны молодежи. В зрелом возрасте у здорового человека, чаще всего, более богатый словарный запас и лучший навык разбираться в людях. Ему проще разрешить спор, контролировать свои эмоции и справляться со стрессом — это все тоже является результатом работы мозга.
Миф 5: пожилые люди не могут научиться чему-то новому
Полгода назад мы опубликовали статью о пожилых студентах, которая полностью развенчивает этот миф. Возраст не помеха для эффективной учебы и восприятия новых знаний. Более того, регулярные занятия способны развить кратковременную память и внимание и продлевают интеллектуальную жизнь.Поэтому, чем больше вы загружаете свой мозг непривычными для него задачами, тем сильнее он развивается. Чтение вслух с выражением, игра на каком-либо музыкальном инструменте (особенно, если вы учитесь с нуля), изучение любого иностранного языка, получение дополнительного образования, медитативные практики — подобные виды деятельности пойдут пожилому человеку только на пользу.
А вот что действительно способно негативно сказаться на работе мозга в преклонном возрасте, так это заведомое «програмирование» себя на негативный результат или его отсутствие. Самая губительная фраза для стариков в этом случае: «Ну у него/нее уже возраст, ничего не поделаешь». Она одновременно перекрывает все доступные возможности и оправдывает бездействие и лень фатализмом. Поэтому, дорогие бабушки и дедушки, если вы желаете сохранить свой мозг «в рабочем состоянии» до глубокой старости, не ленитесь его напрягать!